category_news
Invasie koraalduivel vormt ernstige bedreiging voor biodiversiteit Middellandse Zee
De koraalduivel (Pterois miles) heeft zich nu ook gevestigd in de koudere delen van de Middellandse Zee, waarvan eerder werd gedacht dat ze niet geschikt waren voor deze invasieve exoot. Vanuit het warmere oostelijke deel waar de invasie ongeveer tien jaar geleden begon, hebben de dieren hun territorium snel uitgebreid. Dat blijkt uit een studie van WUR-onderzoekers die is gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift NeoBiota.
Deze koraalduivels komen oorspronkelijk uit de Indo-Pacifische regio. Ze staan bekend als de meest succesvolle invasieve vissen in mariene ecosystemen, met het vermogen om inheemse lokale visgemeenschappen en de biodiversiteit in binnengedrongen gebieden ingrijpend te beïnvloeden.
Verdringing inheemse soorten
Koraalduivels zijn generalistische roofdieren met een gevolg voor ecosystemen door op grote schaal te azen op lokale vissen, waaronder endemische vissen met een hoge beschermingswaarde. PhD-onderzoeker in gedragsecologie Davide Bottacini heeft zelf jarenlang koraalduivels bestudeerd; “het is indrukwekkend om te zien hoe zo'n flamboyant markant roofdier zijn prooi kan benaderen zonder op te vallen.” Omdat ze niet gewend zijn aan koraalduivels vluchten inheemse prooisoorten meestal niet voor dit nieuwe roofdier. “Ik vind het echt verbazingwekkend hoe gemakkelijk ze zich aan zoveel verschillende omgevingen aanpassen. Ze zijn succesvol in regio’s die zo anders zijn dan de gebieden waar ze oorspronkelijk vandaan komen”, aldus Bottacini.
Toegang via Suezkanaal
Als grootste ingesloten zee ter wereld is de Middellandse Zee een uniek ecosysteem. Het is een bekken met een grote biodiversiteit waar meer dan 11.000 diersoorten leven, waarvan sommige nergens anders ter wereld voorkomen. Genetische studies hebben aangetoond dat de koraalduivels die in de Middellandse Zee voorkomen afkomstig zijn uit de Rode Zee, en waarschijnlijk via het Suezkanaal zijn binnengekomen.
Kennisleemten in kaart gebracht: interacties mediterrane ecosystemen
Door desk research identificeerden de onderzoekers tekortkomingen in de kennis over de interacties van de koraalduivel met mediterrane ecosystemen. Vervolgens stelden ze toekomstige onderzoeksrichtingen voor. Want nieuwe informatie kan inzichten geven die van vitaal belang zijn voor het behoud van de biodiversiteit, en zal praktische gevolgen hebben voor beleidsmakers die robuuste en efficiënte bestrijdingsplannen willen opstellen.
Belang inzet burgerkennis voor bestrijdingsmaatregelen
Het onderzoek benadrukt ook de belangrijke rol van citizen science-initiatieven bij het volgen en rapporteren van koraalduivelwaarnemingen. Deze projecten kunnen waardevolle gegevens opleveren die bijdragen aan de lopende onderzoeksinspanningen. Daarom is maatschappelijke betrokkenheid noodzakelijk voor een beter begrip van de invasiedynamiek, en het bedenken van effectieve bestrijdingsmaatregelen.